Casal da Carolina do Norte aproveita cada minuto após diagnóstico de câncer de próstata metastático: 'Muito grata por qualquer tempo que passo com este homem'

Joel e Caroline Graybeal se tornaram uma equipe forte diante das notícias sobre a saúde dele – e estão aproveitando ao máximo suas "bênçãos" viajando e passando tempo juntos.

Por Wendy Grossman Kantor

Diretrizes editoriais da revista People

Joel e Caroline Graybeal se recusam a deixar que o câncer os impeça de viver a vida dos seus sonhos.

O casal se conheceu em 2013, quando estavam sentados lado a lado em um evento beneficente. "Ela é a melhor coisa que já me aconteceu", diz Joel Graybeal, 65, sócio-gerente do Triangle Rock Club . "Nunca fui tão amado, tão aceito, tão apoiado e tão incentivado por alguém na minha vida quanto por Caroline."

Eles se casaram em outubro de 2017, o segundo casamento para ambos. "Tem sido uma verdadeira dádiva", diz Joel. 
Desde que Joel foi diagnosticado com câncer de próstata há alguns anos, Caroline o acompanhou em todas as suas 160 consultas médicas. Ela pesquisa novos tratamentos e faz perguntas; após as consultas, ele a leva para casa e dirige até o trabalho. Sua esposa passa horas procurando novas receitas e prepara refeições elaboradas e saudáveis. Eles continuam viajando, têm encontros românticos semanais e jogam pickleball juntos.
“Sou muito grata por cada momento que passo com este homem”, diz Caroline Graybeal, de 60 anos, que se aposentou do cargo de presidente e gerente geral de uma emissora de notícias local. “Ele é meu porto seguro. Ele me mantém com os pés no chão.”

O casal mora em Cary, Carolina do Norte, e compartilhou com a revista PEOPLE sua luta contra o câncer de próstata de Joel e como eles se mantêm positivos e determinados a viver suas vidas da melhor maneira possível.
"Antes eu dizia que cada dia contava. Agora, acho que cada minuto conta", diz Joel.

Joel e Caroline Graybeal.D'Ann George/Saúde Duke

Joel: Fui diagnosticado com câncer de próstata em estágio 4 no início de julho de 2022. Meu oncologista disse que eu não só tinha câncer na próstata e metástases nos ossos e pulmões, como também dois tumores cerebrais. Foi um choque.
Caroline: Tudo aquilo foi tão chocante porque ele não tinha nenhum sintoma. Ele se sentia bem.
Joel: Havia um tumor bem no meio do meu cérebro. O médico disse: “Podemos operar, mas provavelmente é a operação mais perigosa e de maior risco que podemos fazer. Precisamos encaminhá-lo para a radioterapia.” Noventa minutos depois, estávamos no consultório do Dr. John Kirkpatrick , no Duke Health. Ele abriu as imagens, olhou para elas e disse, com 100% de certeza: “Vou conseguir isso para você, Joel”.

Eles imediatamente agendaram o tratamento de radioterapia por cinco dias consecutivos. E 13 meses depois, em setembro de 2023, fiz uma ressonância magnética do cérebro e eles disseram: “Conseguimos. Sumiu tudo.”
Tenho um câncer agressivo; já passei por diversos tratamentos, incluindo quimioterapia, radioterapia e cirurgia. Concluí sete das dez sessões de imunoterapia. Tive mais de 120 consultas médicas presenciais e cerca de 40 consultas virtuais.
Você não pode deixar o câncer roubar o seu dia. Simplesmente não pode. Se deixar, ele vence. Você precisa continuar lutando.
E minha esposa tem sido incrível. Ela vem de uma família da área médica. O pai dela era médico e a irmã é enfermeira, então ela consegue ler relatórios e interpretá-los corretamente.
Ela conseguiu entrar em fóruns mundiais para pessoas com câncer de próstata metastático. Ela está lá, pesquisando. Ela conhece os estudos. E tem sido muito prestativa com a questão da dieta.

Joel e Caroline Graybeal. Michael Cyra | kiawahislandphoto.com

Caroline: Paramos de comer carne vermelha. Em vez de massa, comemos zoodles [macarrão de abobrinha]. Quando comemos pão, usamos pão de fermentação natural. Dizem que o metabolismo é diferente. Não sei se é verdade, mas dizem que é melhor metabolizado do que o pão integral. Tento incluir uma proteína e muitos vegetais nas minhas refeições.
Joel: Tenho um compromisso fixo com um personal trainer todas as quartas-feiras. E uso a sauna. O câncer não gosta de calor . Jogamos pickleball com bastante frequência, quase todos os fins de semana. Tentamos nos manter o mais ativos possível.
Estamos mais empenhados em garantir que estamos fazendo o que queremos, vivendo a vida que queremos. Este ano tem potencial para ser um ano realmente péssimo. Se eu tiver 10 tratamentos e ficar incapacitado por quatro ou cinco dias em cada um deles, bem, isso significa 50 dias sem viver a vida como eu gostaria.
Fomos à Costa Rica em março para comemorar o aniversário de 60 anos da Caroline , foi uma viagem espetacular.

Planejamos levar nossos filhos e netos para a praia em Kiawa em julho. Reservamos uma viagem para Turks e Caicos em outubro para comemorar nosso aniversário. Algumas semanas atrás, levei meu filho e meu neto para Fort Lauderdale e fomos pescar tucunaré. Meu neto de 6 anos pegou seu primeiro tucunaré — seus pés não tocaram o chão por cerca de duas semanas.
Depois de terminar minha última sessão de quimioterapia em 2022 , voamos para a Flórida para visitar nossa enteada no dia dos avós da escola primária dela. Sou engenheiro aeroespacial por formação. Trabalhei no Pentágono, tirei minha licença de piloto há 45 anos e voltei a voar.
Caroline pegou meu diário de bordo, minha licença e os levou escondido para lá, além de conseguir autorização do pessoal da Duke para que eu pudesse fazer isso. Mas ela fez os arranjos para que eu pilotasse um P-51, um avião da Segunda Guerra Mundial. É o modelo de avião que eu montava quando tinha 8 anos. Sou apaixonado por esse avião desde sempre.

Foi uma experiência incrível.

Joel e Caroline Graybeal.Cortesia da família Graybeal

Ela é a melhor coisa que já me aconteceu. Tem sido um presente maravilhoso. Quer dizer, nunca fui tão amada, tão aceita, tão apoiada, tão encorajada por ninguém na minha vida como por Caroline.
Caroline: Somos pessoas muito diferentes, com origens muito diferentes, mas somos parceiros perfeitos. Nos complementamos muito bem. Nos damos muito bem. Não brigamos. Temos coisas com as quais discordamos, e conseguimos conversar e resolver. Conseguimos ser muito honestos um com o outro. E ele é a pessoa mais gentil que você vai conhecer. Ele está sempre disposto a ajudar; ajudou os amigos do filho dele na mudança. Ele fará tudo o que puder se você precisar de ajuda.
A minha parte favorita do dia é quando o Joel me abraça todas as noites antes de irmos dormir. O meu Fitbit regista isso como "sono profundo" porque ele me acalma imenso. Não lido bem com incertezas. Simplesmente foco-me no que temos agora. E temos muito.

É manter em mente todas as bênçãos que temos no momento e não focar no que pode acontecer amanhã. ... Eu nunca imaginei que encontraria alguém como o Joel na minha vida, alguém em quem eu pudesse confiar cem por cento, alguém que seria um parceiro completo, alguém que me permitiria ser eu mesma. Sou muito grata por cada momento que passo com esse homem.
Às vezes acho que os médicos podem me achar um pouco irritante, mas eu sei muito. Se eles falam sobre um estudo clínico, eu já ouvi falar. A pesquisa e a culinária — é a única coisa que eu sei fazer. Gostaria de poder fazer isso desaparecer magicamente, mas não consigo. Mas posso pesquisar. Isso me dá controle sobre alguma coisa.

Joel : Não há certeza em nada disso. Ninguém nos disse que tenho uma semana de vida, então vamos levar um passo de cada vez e torcer para que tudo dê certo. É como quando você dirige para casa: seus faróis só iluminam 15 metros à sua frente, e quando você avança 15 metros, aí você enxerga mais 15 metros. Conforme o resto for acontecendo, lidaremos com a situação.
Caroline: O câncer de próstata é provavelmente um dos cânceres mais variáveis que existem, porque a resposta ao tratamento é muito individualizada, mesmo no estágio quatro. Então, nenhum médico que trata câncer de próstata jamais poderá prever como as coisas vão evoluir. Quando começamos a investigação sobre o tumor cerebral, estávamos tranquilos e confiantes, já que ele havia removido o tumor, mas ele tinha o que chamam de inúmeros tumores nos pulmões. E eu perguntei ao médico: "E quanto a isso?". Eu estava extremamente nervosa. E ele respondeu: "Ah, não estou preocupado com isso. É possível viver com tanta coisa nos pulmões". É muito difícil prever. O que eles estão tentando fazer neste momento é impedir que o câncer se espalhe. E até agora, eles têm conseguido evitar a disseminação. Mas é aí que entra a incerteza.

Tenho o parceiro mais otimista do mundo. Eu me formei em estudos religiosos, e uma das minhas principais áreas de concentração foi o budismo tibetano, uma religião muito focada no presente. A incerteza é difícil para mim, e essa é a parte mais complicada, mas não ajuda nem a mim nem a ele ficarmos nos lamentando ou entrando em pânico.
Joel: Bom, então ele vence. Você não pode deixar que ele vença.
O casal iniciou uma campanha de arrecadação de fundos para ajudar outros pacientes do Duke Health.