A trajetória de Mackenzie Shirilla, assassina condenada, de adolescente imprudente a "inferno sobre rodas"

Por KC Baker
Diretrizes editoriais da revista People

Às 5h34 da manhã de 31 de julho de 2022, um Toyota Camry 2018 com três jovens a bordo — a motorista Mackenzie Shirilla, de 17 anos, e os passageiros Dominic Russo, de 20 anos, e Davion Flanagan, de 19 anos — disparou em alta velocidade por uma estrada deserta em um parque industrial de Strongsville, Ohio.

Após atingir uma velocidade de quase 160 km/h, o sedã, capturado por câmeras de segurança, atingiu uma placa em frente a um prédio comercial e colidiu frontalmente contra uma parede de tijolos com uma força que enviou ondas de choque pelo céu ainda escuro.

Os socorristas encontraram Russo caído no banco do passageiro da frente dos destroços e Flanagan, seu amigo, em cima dele. "Meu Deus", um policial podia ser ouvido dizendo pelo rádio. "A motorista, uma jovem de 17 anos, ainda respira, presa lá dentro. Dois [passageiros] vão morrer... Descanse em paz, amigo." Enquanto um helicóptero da LifeFlight pousava para transportar a motorista para o hospital, outro policial comentou, com tristeza: "Este é o pior acidente que já vi."

Os investigadores passaram meses tentando descobrir o que levou à colisão da qual Shirilla sobreviveu por pouco, com três costelas quebradas, lesões graves em órgãos e perda de memória do acidente. Embora Shirilla tivesse estado em uma festa antes da colisão, os exames toxicológicos descartaram o uso de drogas e álcool, e um perito automotivo determinou que não houve falhas mecânicas. De acordo com os promotores, isso deixou apenas uma possibilidade: Shirilla, recém-formada no ensino médio e criadora de conteúdo que sonhava em ser modelo, dirigiu seu carro intencionalmente contra uma parede para matar Russo, seu parceiro em um relacionamento conturbado, e o amigo deles, Flanagan, que também estava no carro.

Presa em novembro de 2022 e acusada de homicídio qualificado, Shirilla — cujos crimes são retratados no novo documentário da Netflix, The Crash — foi condenada por duplo homicídio em 14 de agosto de 2023. Dias depois, a juíza Nancy Margaret Russo (sem parentesco com a vítima), do Tribunal de Justiça do Condado de Cuyahoga, proferiu duas sentenças simultâneas de 15 anos à prisão perpétua. “Isso não foi direção imprudente”, diz a juíza Russo em imagens do tribunal exibidas no documentário. “Isso foi assassinato... [Shirilla] se transforma de uma motorista responsável em um verdadeiro inferno sobre rodas.”

Mackenzie Shirilla.

Departamento de Polícia de Strongsville

Filha de Natalie e Steve Shirilla, Mackenzie cresceu em um subúrbio de Cleveland e estudou na Strongsville High School. Como a maioria dos adolescentes, ela era ativa nas redes sociais. Frequentemente postava vídeos no TikTok dançando ao som de suas músicas favoritas, exibindo novos looks e fumando maconha com os amigos. Aos 17 anos, com a permissão dos pais, foi morar com Russo, um estudante mais velho que conheceu no primeiro ano do ensino médio e que já havia se formado e se tornado um empreendedor. Nas redes sociais, uma amiga de Shirilla o descreveu como um "cara rico" que a mimava com seu gosto por acessórios de grife. 

Mas o relacionamento teve seus altos e baixos. A mãe de Dominic, Christine Russo, disse à polícia que recebeu uma mensagem urgente do filho dizendo que estava em um carro com Shirilla, que dirigia de forma errática e perigosa, e que precisava de ajuda imediata. Durante as alegações finais no julgamento de Shirilla, o promotor assistente do Condado de Cuyahoga, Tim Troup, explicou ao tribunal: “Mackenzie havia ameaçado bater o carro com Dominic duas semanas antes de [de fato] bater. Em casos criminais, chamamos isso de premeditação.”

O advogado de Shirilla argumentou que ela não se lembrava de nada sobre o acidente porque sofre de POTS (Síndrome da Taquicardia Ortostática Postural), um distúrbio de pressão arterial que poderia tê-la feito desmaiar. Mas Troup e outros especialistas argumentaram que Shirilla estava no controle total do veículo. "Se ela tivesse desmaiado, teria tirado o pé do acelerador", diz Troup. Em vez disso, os dados recuperados dos instrumentos eletrônicos do carro mostraram que, depois de reduzir a velocidade para fazer uma curva perto do local do acidente, a motorista manteve o pedal do acelerador pressionado até o fundo até o momento do impacto. Os especialistas fizeram outra descoberta assustadora: três segundos antes da colisão, o volante virou bruscamente e o carro mudou da posição "drive" para "neutro" e voltou para "drive" novamente. Troup afirma: "Acho que os rapazes estavam tentando salvar suas vidas."

Atualmente encarcerada no Reformatório Feminino de Ohio, em Marysville, Shirilla continua sendo uma figura controversa. Em conversas telefônicas gravadas com sua mãe, ela fala em uma linguagem codificada que lembra o latim porco, dizendo que sua família deveria dizer aos promotores que ela sofreu uma convulsão que causou o acidente. Em outras conversas, ela insiste que "não preciso ser reabilitada" na prisão e que é a "terceira vítima" do acidente.

Mackenzie Shirilla, Dominic Russo.

Shirilla diz em The Crash que “tem sido difícil todos os dias” de sua vida no Reformatório Feminino de Ohio. “Eu tento acordar e ser a melhor pessoa que posso ser [e] ficar longe de problemas.”

Kat Crowder, uma ex-detenta que cumpriu pena junto com Shirilla, disse à revista PEOPLE que ela parecia otimista: "Ela se maquiava, fazia joias, customizava sapatos e chapéus". Mas, segundo Crowder, ela tinha uma atitude em relação às prisioneiras que considerava "inferiores" a ela.

“Nada no acidente foi intencional, porque essa não é a minha índole”, diz ela em uma entrevista na prisão para o documentário The Crash . “Não estou dizendo que sou inocente. Eu fui a motorista de um acidente trágico, mas não sou uma assassina.”

Mas as famílias das vítimas estão longe de estarem convencidas. Christine, irmã de Dominic, afirma que Shirilla continua a lucrar com suas postagens nas redes sociais mesmo atrás das grades, e agora está trabalhando com legisladores de Ohio para elaborar uma nova lei que proíba influenciadores de lucrar com seus crimes. E, após Shirilla ter se desculpado formalmente com as famílias no tribunal em 2023, Davyne, irmã de Davion, disse: “Essa foi a pior desculpa que já ouvi na vida. Eu sei quando alguém está sendo falso.”

Por Wendy Grossman Kantor
Diretrizes editoriais da revista People

Por Wendy Grossman Kantor
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Apenas alguns dias antes de sua morte, Christa Bauer Gilley falava sobre seu futuro — seu trabalho, sua família, até mesmo uma nova ideia de negócio.

Agora, sua amiga e colega de trabalho, Kathryn Reeves, tenta compreender a perda.

"Ela era incrível, incrível", disse Reeves, de 40 anos, à revista PEOPLE. "Sua luz brilhava intensamente."

Quando Reeves se candidatou a uma vaga no Memorial Hermann Health System, um sistema hospitalar de Houston, em 2016, Gilley fazia parte da banca que a entrevistou.

“Quando comecei, ela não hesitou em me fazer sentir incluída e bem-vinda”, diz Reeves, acrescentando que Gilley “adorava seus pacientes”.

Além de atender pacientes em tempo integral, Gilley assumiu muitos projetos adicionais para ajudar a educar a equipe e melhorar o atendimento ao paciente. "Eu a chamava carinhosamente de 'arma secreta' porque ela tinha muitas missões secretas nos bastidores, e elas sempre eram feitas para promover melhores resultados para os pacientes e ajudar a educar nossa equipe", diz Reeves. "Ela adorava ensinar."

Gilley chegou a trabalhar como professor adjunto na UTMB-Galveston e também como professor adjunto no programa de fisioterapia da Universidade de Pittsburgh.

"Não sei como ela conseguia encontrar tantas horas no dia para fazer tudo o que fazia", diz Reeves.

Lee Gilley, Christa Bauer Gilley.Christa Bauer Gilley/Facebook

Quando Reeves estava em licença-maternidade em 2018, Gilley a visitou em casa e tomou café da manhã com Reeves e seu recém-nascido. "Ela nem queria tomar café da manhã. Só queria olhar para aquele bebezinho fofo. Eu sei que ela estava muito animada para ser mãe", lembra Reeves.

Ela ficou chocada ao saber que Gilley — que estava grávida de nove semanas do seu terceiro filho — morreu em casa, em outubro de 2024, na presença dos seus dois filhos.

“No nosso grupo de trabalho e de amigos, isso pegou todos nós de surpresa. Ficamos chocados”, diz ela. “É muito, muito, muito, muito chocante.”

Na sexta-feira anterior à morte de Gilley, Reeves se lembra de ter conversado com ela no trabalho, no consultório de fisioterapia. Elas falaram sobre a possibilidade de abrir uma empresa de consultoria de fisioterapia móvel para pacientes de UTI que usam um dispositivo específico de bomba cardíaca.

“Ela dizia que adorava o lugar onde trabalhava e que tinha muito orgulho de todos os projetos que havia realizado”, lembra Reeves.

Mas Gilley estava interessada em criar um novo negócio — e em eventualmente retornar à Carolina do Sul para ficar mais perto de sua família.

Reeves recebeu a notícia da morte de Gilley quando estava de férias, após um telefonema do chefe. "Eu meio que brinquei com ele. Disse algo como: 'Estou de férias. É melhor que seja algo bom.'"

Ele disse que não eram boas notícias: sua amiga, Christa Bauer Gilley, de 38 anos, havia falecido.

"Eu tive que repetir: 'Christa? Nossa Christa? Isso não é possível. Acabei de falar com ela'", relembra Reeves.

Inicialmente, o marido de Gilley, Lee Mongerson Gilley, disse à polícia que sua esposa havia sofrido uma overdose.

“Quando ouvi isso, eu disse: 'Não, absolutamente não. Ela não teve uma overdose de drogas.' Ela tinha planos. Ela tinha planos. Foi simplesmente inacreditável”, diz Reeves. “Foi horrível.”

Lee Gilley foi preso sob acusação de homicídio e, em seguida, libertado sob fiança. Ele então teria cortado sua tornozeleira eletrônica, fugido para o Canadá e, de lá, para a Itália, onde agora busca asilo para evitar a extradição para os Estados Unidos.

Na segunda-feira, 11 de maio, um juiz do Tribunal de Apelações da Itália perguntou a Gilley se ele consentia com a extradição para os EUA. Gilley respondeu que não.

Ele acrescentou que sua esposa "morreu e eu fui injustamente culpado. É por isso que perdi a fé no sistema judiciário. Sou inocente. Não matei ninguém. O único crime que cometi foi fugir. Fugi para evitar ser morto e escapar da perseguição implacável da mídia. Trabalhei muito para escapar e solicitar proteção na Itália."

O advogado de Gilley, Dick DeGuerin, disse anteriormente à revista PEOPLE que argumentará que Christa morreu em decorrência de metahemoglobinemia, uma doença sanguínea que lhe foi diagnosticada em 2023.

O julgamento de Gilley por homicídio qualificado, que estava previsto para começar em Houston em junho, foi adiado após sua prisão na Itália, de acordo com o Click2Houston e a KHOU . Nenhuma nova data para o julgamento foi definida.